敦煌莫高窟第257窟的壁画上，九色鹿王的华彩在光影中流转——赤如丹霞的脊背缀着鎏金纹路，橙黄皮毛随呼吸轻颤，绿似翡翠的四蹄踏在湿软河岸，连鹿角尖端都凝着晨露，它静静地诉说着它的故事。
从前，有一只珍奇罕见的九色鹿，常在恒河边饮水吃草。
一天，有人失足掉进了河里，惊恐地大声呼喊，九色鹿听见了，不顾自身的安危，赶忙跳下河里，将落水人救起。
落水人为报答它的救命之恩，愿意当它的仆人，每天取水草来供养并供其使唤。但九色鹿婉拒了，只要求他保守秘密，不要泄露见过九色鹿的秘密：‘否则人们会为了贪求我身上的皮、角，而来杀害我！’九色鹿告诫完随即离去。
此时，国王的夫人在夜里梦见一只身长九色彩毛的鹿，皮薄坚韧，鹿角亮白胜雪，异常珍贵。王后一觉醒来念念不忘梦里的鹿，朝思暮想着要用九色鹿的皮作坐褥，用九色鹿的角作拂柄，最后就称病以死威胁国王，央求国王派人去捕捉。
展开剩余61%国王为讨王后的欢喜，于是四处张贴布告，若有人能知九色鹿所在，不但能得重金奖赏，更愿分与大半江山。
那位落水人听闻这个消息，贪心起、恶念生，想着鹿不过是头畜生，死活有何关系，蒙昧良知的落水人于是向国王密报九色鹿的行踪，由于他违背诺言，恩将仇报，脸上立刻生满癞疮，痛苦难当，但利欲薰心的落水人并没有觉悟，仍然带着国王的大军来到了九色鹿栖息的河边。
河旁大树上的乌鸦平素与鹿为好友，交谊深厚，远远发现了国王的军队，赶紧飞告九色鹿，但国王大军以迅雷不及掩耳的速度重重包围河的两岸，令鹿无处逃脱。
这时，九色鹿一眼就认出了落水人的长相，知道是这个人出卖了他，于是上前把当初如何不惜生命救人免难，今日却遭背叛的情况告知国王。
国王听了，非常惊讶，畜牲竟然怀有如此深厚的慈悲心，勇于牺牲自己，拯救他人，反而是人忘恩背义；于是便颁布命令，从今以后不许任何人伤害九色鹿，若有违犯者，绝不饶恕。
壁画上，画师用浓墨重彩定格下这一瞬：九色鹿昂首的姿态如沐圣光，华彩皮毛与樵夫溃烂的肌肤形成刺目的对比，连飘落的松萝都似在绕着鹿王轻舞，暗合“善有天护”的深意。那些流畅的线条里，藏着比黄金更沉的诚信，比仙衣更艳的善意——鹿王救人身后的从容，面对箭矢时的坦荡，都在色彩中流转。敦煌戈徒带你贴近壁画，指尖轻触微凉的石壁，听讲解员细说鹿王睫毛的弧度如何藏着悲悯，樵夫扭曲的五官怎样写尽贪婪，让这则神话的温度，顺着指尖暖进心底。
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